La captura de Ship 41 en Flight 14 podría no producirse como se esperaba. Una declaración reciente de Elon Musk ha puesto en duda que SpaceX vaya a utilizar Mechazilla para recuperar el segundo estadio de Starship durante el próximo vuelo de prueba.
La misión podría despegar durante la primera mitad de septiembre con el propulsor Super Heavy Booster 21 y Ship 41, aunque ni esa ventana ni el perfil definitivo del lanzamiento están confirmados. Mientras tanto, la nave ya ha completado una prueba estática de 18 segundos en las instalaciones de Massey, en Starbase (Texas).
SpaceX podría posponer la captura de Ship 41 con Mechazilla. La compañía estaría priorizando la seguridad de las plataformas y la validación de las operaciones necesarias para recuperar una Starship tras un vuelo orbital.
Qué ha cambiado en el plan de Flight 14
Hasta ahora, Flight 14 se vinculaba con un posible paso importante para Starship: intentar por primera vez la captura de una Ship mediante los brazos de la torre Mechazilla situada en Pad 2 de Starbase. Esta maniobra permitiría recuperar el segundo estadio, inspeccionarlo y avanzar hacia su reutilización.
Sin embargo, Musk ha indicado que la captura de una Ship con la torre parece más probable dentro de unos meses. Su comentario no aclara si SpaceX esperará antes de lanzar Flight 14, si modificará el perfil de la misión o si mantendrá el vuelo sin intentar recuperar el vehículo mediante Mechazilla.
Ship 40 ofrece una oportunidad de análisis
La situación de Ship 40 también puede aportar información relevante. El segundo estadio utilizado en Flight 13 logró permanecer a flote en el océano Índico, cerca de Australia, después de la misión suborbital de finales de julio. Varias embarcaciones lo mantuvieron bajo vigilancia y comenzaron las operaciones para remolcarlo.
A ese dispositivo se ha incorporado Forte, un buque semisumergible capaz de transportar estructuras de mayor tamaño sin necesidad de izarlas completamente a bordo. La operación consiste en sumergir temporalmente su cubierta, colocar la carga y volver a emerger. El traslado hasta Starbase todavía no tiene un resultado garantizado, pero permitiría estudiar por primera vez una Ship recuperada, aunque no mediante Mechazilla.
Una decisión condicionada por la seguridad
La prudencia tendría una explicación operativa. Según las informaciones manejadas en torno al programa, solo Pad 2 de Starbase está actualmente operativo para Starship, mientras Pad 1 se encuentra en actualización. Los dos emplazamientos de Florida ya estarían construidos, pero todavía necesitarían pruebas adicionales.
Además, la NASA querría asegurarse de que SpaceX puede recuperar una Ship procedente de un vuelo orbital en una zona con menos estructuras sensibles para las operaciones de lanzamiento. Un fallo durante una captura podría dejar temporalmente inutilizadas las plataformas disponibles y complicar el calendario de pruebas.
El propio objetivo de reutilizar una Ship depende de completar varias fases: recuperar el vehículo, revisarlo y volver a ponerlo en servicio. Hasta el momento, Starship solo ha demostrado reutilización en el caso del propulsor Super Heavy, no en su segundo estadio.
Ship 41 ya ha iniciado las pruebas
Ship 41 completó un encendido estático de aproximadamente 18 segundos en Massey. Esta prueba sirve para comprobar el comportamiento del vehículo y sus sistemas mientras permanece anclado al suelo, pero no confirma por sí sola la fecha del despegue ni que la captura vaya a formar parte de Flight 14.
La previsión de un lanzamiento en la primera mitad de septiembre resulta, por tanto, plausible, pero sigue siendo provisional. La falta de detalles públicos por parte de SpaceX mantiene abiertas varias posibilidades para la misión.
Qué puede ocurrir a continuación
Los próximos pasos dependerán de la preparación de las plataformas, de las autorizaciones operativas y de la confianza de los equipos de ingeniería en el perfil elegido. La compañía podría realizar Flight 14 sin intentar capturar Ship 41 o esperar hasta disponer de mejores condiciones para probar la maniobra.
Una prueba importante para la reutilización
Flight 14 no solo servirá para evaluar el comportamiento de otra Starship. Su diseño determinará también cuándo SpaceX puede empezar a validar la recuperación completa del segundo estadio. Por ahora, la prueba estática de Ship 41 confirma que los preparativos avanzan, pero no resuelve la incógnita principal: cuándo se producirá la primera captura de una Ship con Mechazilla.
Encuentra más Ciencia en nuestra sección de Ciencia o suscríbete a Guslok – Guías 100% en YouTube para más contenido.
Sobre el Autor
