La Trent Park mansión espía fue uno de los escenarios más singulares del espionaje británico durante la Segunda Guerra Mundial. Entre 1942 y 1945, Reino Unido reunió allí a decenas de generales y oficiales alemanes, no en un campo de prisioneros convencional, sino en una residencia lujosa al norte de Londres.
El objetivo era que los militares se relajaran y hablasen entre ellos sin sentirse sometidos a un interrogatorio. Mientras disfrutaban de biblioteca, clases de inglés, asistentes y alguna salida al exterior, una red de micrófonos ocultos registraba sus conversaciones desde habitaciones, salones, jardines y árboles de la propiedad.
Entre 1942 y 1945 pasaron por la mansión 84 generales y 22 oficiales alemanes. Sus conversaciones ayudaron a los británicos a conocer detalles sobre la navegación de bombarderos y el desarrollo de las armas V, incluido el misil V-2.
Una residencia de lujo convertida en centro de inteligencia
Antes de la guerra, Trent Park era una elegante residencia neogeorgiana propiedad de Sir Philip Sassoon, político y coleccionista. Durante los años veinte había transformado la casa con antigüedades, papeles pintados chinos y obras de artistas como John Singer Sargent. Por sus salones habían pasado figuras como Charlie Chaplin y Winston Churchill.
Sassoon murió en junio de 1939 y, meses después, el Gobierno británico requisó la propiedad al comenzar el conflicto. Thomas Kendrick, relacionado con los primeros experimentos británicos de escucha mediante micrófonos ocultos, consideró que el lugar podía servir para observar a prisioneros de alto rango sin recurrir a preguntas directas.
La puesta en escena era parte esencial de la operación. Los oficiales conservaban parte de la comodidad y del estatus al que estaban acostumbrados, con habitaciones confortables, biblioteca, clases de inglés y asistentes militares capturados junto a ellos. La intención era que olvidaran, al menos durante algunos momentos, que seguían bajo custodia enemiga.
Micrófonos bajo el suelo y conversaciones provocadas
El sistema de escucha estaba repartido por toda la casa. Los dispositivos se ocultaban en macetas, lámparas, mesas de billar y dormitorios, mientras los cables llegaban hasta dependencias secretas del sótano. Allí, los llamados “secret listeners” trabajaban por turnos para transcribir y analizar lo que se decía en la mansión.
La confianza de los prisioneros llegó a ser tal que dos generales comentaron que Trent Park no podía estar intervenido: si los británicos los estuvieran escuchando, ellos se habrían dado cuenta. La operación también utilizó a un personaje ficticio, Lord Aberfeldy, un supuesto aristócrata escocés interpretado por un joven oficial. Su papel consistía en ganarse la confianza de los militares y estimular sus confidencias.
Para interpretar mejor el argot alemán, el servicio británico recurrió a personas germanoparlantes refugiadas de Alemania, Austria y Checoslovaquia. Algunas eran judías y habían huido del régimen cuyas conversaciones debían escuchar, lo que convirtió la tarea en una experiencia especialmente dura.
La información sobre las armas V
Las conversaciones captadas en Trent Park aportaron datos sobre sistemas de navegación empleados por bombarderos alemanes. Al combinarse con otros trabajos de inteligencia, también ayudaron a identificar la relevancia del centro de investigación de Peenemünde y el desarrollo de las armas V.
Los prisioneros hablaron de cohetes capaces de alcanzar grandes alturas y proporcionaron pistas sobre el V-2, considerado el primer misil balístico de largo alcance. Peenemünde fue bombardeado por la RAF en agosto de 1943, una acción que retrasó el programa. El primer V-1 cayó sobre Londres el 13 de junio de 1944 y el primer V-2 llegó a la ciudad el 8 de septiembre.
Las escuchas también recogieron comentarios sobre atrocidades nazis. Dietrich von Choltitz, último comandante alemán de París, habló de su participación en la liquidación de judíos. Aun así, Reino Unido no utilizó esas grabaciones en los juicios posteriores por crímenes de guerra: presentar ese material habría revelado un método de inteligencia que seguía siendo valioso.
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Un secreto que continuó después de la guerra
Trent Park siguió funcionando como centro de escucha hasta noviembre de 1945. La información recopilada allí terminó siendo útil para comprender también la amenaza soviética que marcaría los primeros años de la Guerra Fría. Los trabajadores habían firmado la Official Secrets Act y muchos no contaron a sus familias cuál había sido su labor.
La mansión es hoy el museo Trent Park House of Secrets y conserva parte del cableado de aquel sistema. El lugar recuerda una operación basada menos en la fuerza que en la puesta en escena: ofrecer a los prisioneros una vida aparentemente privilegiada para que fueran ellos mismos quienes revelasen lo que el Reino Unido necesitaba saber.
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